Los Red Bulls de Nueva York no sintieron la ausencia del delantero francés Thierry Henry porque tuvieron al centrocampista jamaicano Dane Richards como la estrella inesperada del partido que ganaron por 0-2 al Galaxy de Los Ángeles, del inglés David Beckham y el estadounidense Landon Donovan.
El esperado duelo entre los dos equipos favoritos a luchar por el título de la Liga Profesional de Fútbol de Estados Unidos (MLS) siempre estuvo en control de los Red Bulls, que tocaron mucho mejor el balón, aprovecharon sus oportunidades de gol y tuvieron en el portero senegalés Bouna Coundoul a una muralla infranqueable.
Pero el jugador decisivo para los Red Bulls fue Richards, que a los 36 minutos, marcó el primer gol del partido al rematar el balón que había sido rechazado por poste derecho tras el disparo del estonio Joel Lindpere, que había superado a la defensa del Galaxy en una mala cesión.
A partir de ese momento, el partido estuvo siempre del lado de los Red Bulls, que no echaron en falta para nada a Henry, ya que en el centro del campo tenían velocidad con Richards, Lindpere y el marroquí Mehdi Ballouchy para subir y bajar bien en apoyo del ataque y la defensa.
Mientras que el mexicano Rafael Márquez no le daba ninguna opción de desplegar su juego a Beckham ni a Donovan, que se veían impotentes para montar con garantías el ataque del Galaxy
Los Red Bulls sentenciaron tras el descanso
La primera parte concluyó con el 0-1 favorable a los Red Bulls. El Galaxy salió en la segunda parte con la intención de dar la vuelta al marcador, pero de nuevo Beckham, que mostró una gran forma física, corrió como nunca se le había visto desde que llegó al equipo angelino, no encontraba a Edson Buddle, en el ataque ni tampoco Donovan tenía su mejor inspiración.
Pasaban los minutos sin que el Galaxy pudiese conseguir el gol del empate, mientras que los Red Bulls, a la contra, advertían que en cualquier momento podría llegar el 0-2. Eso fue lo que sucedió cuando al minuto 60, Richards recibió en la mitad del campo de su equipo un pase del defensa de origen brasileño Carlos Mendes y se fue sólo hacía el área del Galaxy.
Richards dejó atrás a los defensas del Galaxy hasta que le salió a su encuentro Yohance Marshall, que tampoco pudo quitarle el balón cuando entró al área para al final derribarlo y cometer un penalti claro que el árbitro del encuentro Ricardo Salazar no dudó en señalar. Ángel no dudo ni un instante en ser el responsable de lanzar la pena máxima y con una gran maestría engaño por completo a Ricketts.
Con la ventaja de 0-2, el entrenador de los Red Bulls, el sueco Hans Backe decidió asegurar el marcador y decidió darle descanso a Márquez para que entrase en su lugar Carl Robinson cuando se cumplía el minuto 69. Pero antes, a los 65 minutos, el Galaxy había tenido la oportunidad más clara de la segunda parte tras el saque de un tiro directo de Beckham, desde fuera del área, que rechazó Coundoul.
La victoria permitió a los Red Bulls llegar a los 44 puntos (13-5-8) y empatar provisionalmente con el Crew de Columbus (13-5-7) en el primer lugar de la Conferencia Este. Mientras que el Galaxy, a pesar de la derrota, sigue de líder en la Conferencia Oeste con 50 puntos (15-5-6).
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